Aj keď všetci zrejme viete, že zívanie je nákazlivé, tak skutočný dôvod je doteraz tak trochu rozporuplný. Nákazlivé je nielen u ľudí, ale aj u zvierat, a tak sa vedci rozhodli zistiť príčinu 5-mesačnou štúdiou na levoch.
Vedci teda skúmali dvoch levov žijúcich v rezervácii Makalali v Južnej Afrike takmer pol roka a ich zistenia dospeli k záveru. Jedna z autoriek štúdie Elisabetta Palagi si všimla akoby si levy navzájom „odovzdávali“ zívania a nielen to. „Po spoločnom zívaní sa levy začali správať vysoko synchrónne,“ povedala Elisabetta.
Touto štúdiou tiež zistili, že pravdepodobnosť zívania leva bola 139-krát vyššia v prípade, ak videl zívať ďalšieho leva. Vedci zistili, že k spontánnemu zívaniu dochádza najmä vtedy, keď sú levy uvoľnené alebo medzi bdením a spánkom, čo naznačuje, že zívanie má u nich rovnaký účel ako u ľudí, teda že sa využíva na ochladenie mozgu a zvýšenie prietoku krvi.
Zistili tiež ďalšiu zaujímavú vec, a to, že ak jeden lev zazíval, tak zazíval aj ďalší a následne ak sa prvý postavil, hneď nato sa postavil aj ten druhý. Zdá sa, že to podporuje teóriu, ktorá spočíva v tom, že nákazlivé zívanie sa vyvinulo s cieľom zvýšiť ostražitosť skupiny zvierat ako sú aj vlci a šimpanzy. Podľa vedcov to môže znamenať, že zívanie má výhody v oblasti informovanosti a detekcie hrozieb.
Iná štúdia vykonaná na ľuďoch zas ukázala, že nákazlivé zívanie je spôsob ako sa dá vcítiť do ostatných, keď prežívajú nejakú emóciu. Zväčša ide o stres, nudu alebo únavu. Takéto nákazlivé zívanie sa pritom nemusí nevyhnutne prejaviť iba medzi členmi rovnakého druhu.